«SOS Popillia» è stato un progetto europeo su piccola scala, della durata di 18 mesi, coordinato dall’Accademia di Agricoltura di Torino e condotto in collaborazione con la “Scuola Agraria Salesiana” di Lombriasco (TO) e con il “Lycée Agricole Costa de Beauregard” della “Fondation du Bocage” di Chambéry (Francia). Il progetto si è concluso a fine luglio 2025 e, a riconoscimento della qualità dei risultati raggiunti, è stato segnalato come Buona Pratica Erasmus+ dall’Agenzia Nazionale Indire nell’ottobre dello stesso anno. 🎖️

Educazione, prevenzione e cooperazione europea contro un parassita alieno

L’iniziativa è nata per rispondere alla crescente minaccia rappresentata dalla Popillia japonica, un coleottero alieno altamente distruttivo che, introdotto accidentalmente in Europa nel 2014, si è rapidamente diffuso in diverse regioni dell’Unione, tra cui il Nord Italia e alcune aree della Francia, provocando gravi danni a colture agricole, prati, ecosistemi e biodiversità. Nonostante gli sforzi scientifici e istituzionali, le strategie di contenimento realmente efficaci e sostenibili restavano limitate e si avvertiva la mancanza di una strategia di comunicazione ampia e coordinata, capace di coinvolgere non soltanto gli operatori agricoli ma anche il grande pubblico e, in particolare, il sistema scolastico.

Da questa esigenza è scaturita l’idea di formare insegnanti e studenti delle scuole agrarie come protagonisti della diagnosi precoce e della prevenzione, unendo conoscenze scientifiche, educazione ambientale e cooperazione europea. Il progetto ha così posto al centro la scuola come luogo privilegiato per promuovere consapevolezza, responsabilità e partecipazione attiva nella tutela dell’agricoltura e dell’ambiente.

L’obiettivo generale di «SOS Popillia» è stato quello di condividere e diffondere le buone pratiche europee di gestione e controllo del coleottero, rafforzando conoscenze e capacità di prevenzione tra docenti e studenti e promuovendo una cultura di sostenibilità basata sulla scienza e sulla collaborazione. Attraverso un approccio educativo innovativo, il progetto ha inteso sensibilizzare i giovani sul legame tra specie invasive, cambiamenti climatici e rischi ambientali, stimolando comportamenti responsabili e una visione sistemica del rapporto tra agricoltura e biodiversità. Parallelamente, ha favorito la cooperazione transfrontaliera tra scuole, esperti e stakeholder di Italia e Francia, contribuendo alla costruzione di una cultura europea condivisa di prevenzione e resilienza basata su istruzione, scienza e partecipazione civica.

L’“SOS Popillia” è stato lanciato con attività integrate di formazione e sensibilizzazione in Italia e Francia.

Le attività si sono articolate in due percorsi formativi principali – la Spring School e la Summer School – dedicati agli insegnanti delle scuole agrarie e incentrati sulla biologia, sui rischi e sulle strategie di contenimento della popillia. Gli insegnanti formati hanno poi trasmesso le conoscenze acquisite agli studenti nel corso “Popillia japonica: conoscere il pericolo per evitarlo”, moltiplicando l’impatto educativo e diffondendo buone pratiche in altre scuole. In parallelo, una campagna di comunicazione capillare, ampia e coordinata ha coinvolto operatori agricoli, tecnici, amministratori pubblici e cittadini, promuovendo comportamenti corretti e consapevoli nella prevenzione della diffusione del coleottero, definito anche “parassita autostoppista” per la sua capacità di essere trasportato involontariamente dall’uomo. Sotto lo slogan “Popillia japonica: il coleottero killer che ama fare l’autostop”, la campagna ha mirato a far comprendere come la vigilanza e la responsabilità individuale siano elementi chiave nella protezione dell’ambiente.

Le attività hanno prodotto numerosi materiali didattici e informativi, tra cui un Paper sulle buone pratiche, un Video divulgativo, un dépliant e le Linee Guida di Comunicazione multilingue (italiano, francese e inglese), concepite per supportare ulteriori azioni di sensibilizzazione a livello europeo. Tutti i materiali sono liberamente accessibili, costituendo l’eredità permanente del progetto e un utile strumento di riferimento per scuole, enti locali e operatori del settore.

I risultati conseguiti hanno superato le aspettative iniziali. Sono stati coinvolti 153 insegnanti e 1.540 studenti delle scuole agrarie, con un incremento rispettivamente del tre e del dieci per cento rispetto alle previsioni, mentre gli eventi organizzati sono stati 42, contro i 31 previsti, raggiungendo complessivamente 3.360 persone tra operatori, studenti, insegnanti, amministratori e cittadini.

Grazie a queste azioni, «SOS Popillia» ha contribuito in modo significativo a diffondere conoscenze scientifiche e buone pratiche di prevenzione, consolidando la cooperazione tra i partner italiani e francesi e rafforzando le competenze di ciascun ente nella gestione di emergenze fitosanitarie e nella promozione della sostenibilità. Il riconoscimento come Buona Pratica Erasmus+ conferma la qualità, la coerenza, il valore aggiunto europeo e il potenziale di trasferibilità ad altri contesti del progetto, che rappresenta oggi un modello di collaborazione efficace tra educazione, ricerca e territorio per la tutela dell’agricoltura e dell’ambiente. 🎖️

Attribuzione. Ringraziamo Gilles San Martin di Namur, Belgio, per la foto del coleottero Popillia japonica rilasciata sotto licenza CC BY-SA 2.0, tramite Wikimedia Commons.